Долгое время Эрагон ощущал лишь жжение в боку. Каждый вздох причинял ему боль, было такое ощущение, что это его проткнули, а не Брома. Чувство времени изменило ему; сложно было сказать, то ли прошли недели, то ли несколько минут. Когда сознание наконец-то вернулось к юноше, он открыл глаза и непонимающе уставился на костёр в нескольких футах от него. Руки у Эрагона были по-прежнему связаны, но снадобье, похоже, выветрилось, потому что он снова мог думать ясно.
Сапфира, ты ранена?
Нет, но вы с Бромом — да. Она припала к земле рядом с Эрагоном, защищая его с обеих сторон распахнутыми крыльями.
Сапфира, это ведь не ты развела тот костёр? И ты не могла сама освободиться от этих цепей.
Нет.
Так я и думал. Эрагон с усилием поднялся на колени и увидел молодого человека, сидевшего так, что костёр оказался между ними.
Незнакомец, одетый в потёртое платье, излучал спокойствие и уверенность. В руках он держал лук, на боку висел длинный полуторный меч. На коленях парня лежал белый рог в серебряной оплётке, а из сапога торчала рукоять кинжала. Каштановые локоны обрамляли серьёзное лицо с жестокими глазами. Он выглядел на несколько лет старше Эрагона и где-то на дюйм-два повыше. Позади него стоял привязанный боевой конь серой масти. Незнакомец осторожно наблюдал за Сапфирой.
— Ты кто такой? — спросил Эрагон, сделав неглубокий вдох.
Парень сжал лук крепче.
— Муртаг.
читать дальше Голос его был низким и сдержанным, но необычайно эмоциональным.
Эрагон протянул руки под ногами, чтобы переместить их вперёд, и стиснул зубы, когда в боку вспыхнула боль.
— Почему ты помог нам?
— Вы — не единственные враги ра’заков. Я их выслеживал.
— Ты знаешь, кто они?
— Да.
Эрагон сосредоточился на верёвках, стягивавших его запястья, и потянулся к магии. Сперва он заколебался, понимая, что Муртаг на него смотрит, но потом решил, что это неважно, и пробормотал:
— Джьерда!
Верёвки с треском спали с запястий. Юноша потёр руки, возобновляя кровообращение.
Муртаг со свистом втянул воздух в лёгкие. Эрагон взял себя в руки и попытался встать, но его рёбра обожгло мучительной болью. Он упал обратно, тяжело дыша сквозь стиснутые зубы. Муртаг попытался подойти и помочь, но Сапфира остановила его рычанием.
— Я бы помог тебе раньше, но твой дракон не подпускает меня близко.
— Её зовут Сапфира, — сдавленно сказал Эрагон. А теперь дай ему пройти! Я сам не справлюсь. И потом, он спас нам жизнь. Сапфира снова зарычала, но крылья сложила и попятилась. Муртаг шагнул вперёд, в открытую не сводя с неё взгляда.
Он взял Эрагона за руку и мягко поднял на ноги. Эрагон ойкнул — и упал бы без поддержки. Они подошли к костру, где уже лежал на спине Бром.
— Как он? — спросил Эрагон.
— Плохо, — сказал Муртаг, опуская его на землю. — Кинжал прошёл прямо между рёбер. Ты потом на него посмотришь, но сперва давай-ка лучше поглядим, что сотворили ра’заки с тобой. — Он помог юноше снять рубашку и присвистнул: — Ой-ёй!
— Ой-ёй, — слабо согласился Эрагон.
По его левому боку сплошным пятном тянулся кровоподтёк. Красная, опухшая кожа кровоточила в нескольких местах. Муртаг накрыл ушиб ладонью и слегка надавил. Эрагон взвыл, Сапфира предупреждающе заревела.
Муртаг мельком глянул на драконицу, беря одеяло.
— Похоже, у тебя рёбра сломаны. Трудно сказать, но, по крайней мере, два, может — больше. Повезло, что ты не кашляешь кровью. — Он разорвал одеяло на полосы и перевязал Эрагону грудь.
Юноша снова натянул рубашку.
— Да… Повезло.
Он неглубоко вздохнул, бочком подсел к Брому и увидел, что Муртаг ранее разрезал его балахон сбоку, чтобы перетянуть рану. Эрагон развязал бинты дрожащими пальцами.
— Я бы этого не делал, — предупредил Муртаг. — Без повязки он истечёт кровью и умрёт.
Эрагон проигнорировал его слова и стянул ткань с бока Брома. Рана оказалась недлинной и узкой, и это мешало понять, насколько глубокой она была. Из неё струилась кровь. А юноша знал ещё с тех пор, как пострадал Гэрроу, что рана, нанесённая ра’заком, медленно лечится.
Эрагон стянул перчатки, лихорадочно ища в памяти слова исцеления, которым научил его Бром. Помоги мне, Сапфира, взмолился он. Я слишком слаб, чтобы сделать это в одиночку.
Сапфира припала к земле рядом с ним, не сводя глаз с Брома. Я здесь, Эрагон. И когда её сознание соединилось с разумом юноши, в его тело вошла новая сила. Эрагон призвал их объединённую мощь и сосредоточил её в словах. Его рука, простёртая над раной, задрожала.
— Ваисе хейлл! — произнёс юноша. Его ладонь засветилась, и края раны сошлись, будто её никогда и не было. Муртаг наблюдал за процессом.
Скоро всё закончилось. Когда свет исчез, Эрагон уселся на землю, его тошнило. Мы никогда так раньше не делали, сказал он.
Сапфира кивнула. Вместе мы можем творить такие чары, что ни одному из нас не подвластны.
Муртаг осмотрел бок Брома и спросил:
— Он исцелён полностью?
— Я могу излечить только то, что снаружи. У меня не хватает знаний, чтобы справиться с внутренними повреждениями. Теперь всё зависит от него. Я сделал всё, что мог. — Эрагон на миг прикрыл глаза, чувствуя неимоверную слабость. — Моя… моя голова будто в тумане.
— Похоже, тебе надо поесть, — сказал Муртаг. — Я сделаю суп.
Пока тот готовил еду, Эрагон задумался — кто же этот незнакомец? Его меч и лук были искуснейшей работы, равно как и рог. Или он был вором, или у него водились деньги — и немалые. Почему он охотился за ра’заками? Что они сделали, чтобы заиметь такого врага? Интересно, работает ли он на Варденов?
Муртаг протянул ему миску с похлёбкой. Эрагон мигом опорожнил её и спросил:
— Сколько времени прошло с тех пор, как ра’заки сбежали?
— Несколько часов.
— Нужно уходить, пока они не вернулись с подкреплением.
— Ты, может, и способен отправиться в путь, — промолвил Муртаг и указал на Брома, — но он — нет. Получив кинжал промеж рёбер, не подскочишь и не ускачешь.
Если мы сделаем носилки, ты сможешь нести Брома в лапах, как Гэрроу? — спросил Сапфиру Эрагон.
Да, но приземляться будет неудобно.
Неважно, главное, что сможешь. И Эрагон сказал Муртагу:
— Сапфира может нести его, но нам нужны носилки. Сможешь сделать? У меня сил нет.
— Жди здесь.
Муртаг обнажил меч и покинул лагерь. Эрагон похромал к своим сумкам и подобрал лук там, куда его забросили ра’заки. Юноша натянул тетиву, нашёл колчан и Зар’рок, лежавший сокрытым в тени. Ну, и наконец, достал одеяло для носилок.
Муртаг вернулся со стволами двух молодых деревцев. Положив их на землю, он надёжно прикрепил к получившимся шестам одеяло. Затем осторожно привязал Брома к самодельным носилкам, а Сапфира ухватилась за шесты и с трудом взлетела.
— Никогда бы не подумал, что увижу нечто подобное, — проговорил Муртаг, в его голосе прозвучала странная нотка.
Когда Сапфира исчезла в тёмном небе, Эрагон подковылял к Кадоку и мучительно взгромоздился в седло.
— Спасибо, что помог нам. А сейчас тебе надо уходить. Скачи от нас как можно дальше. Если Имперцы найдут тебя с нами, ты окажешься в опасности. Мы не можем тебя защитить, а я не желаю, чтобы из-за нас тебе что-то навредило.
— Прекрасная речь, — отозвался Муртаг, затаптывая костёр, — но куда вы пойдёте? Или рядом есть безопасное место, где вы сможете спокойно отдохнуть?
— Нет, — признал Эрагон.
Глаза Муртага блеснули, и он коснулся пальцами рукояти меча.
— В таком случае я, наверное, буду сопровождать вас, пока вы не окажетесь в безопасности. Лучшего занятия мне не найти. И потом, если я останусь с вами, то смогу снова подстрелить ра’заков куда скорее, чем нежели буду сам по себе. Ведь вокруг Всадника просто не может не происходить ничего интересного.
Эрагон заколебался, не зная, стоит ли принимать помощь от человека, с которым они не знакомы вовсе. Но, с другой стороны, он понимал, пусть это было и неприятно, что слишком слаб, чтобы заставить его заговорить. Если Муртаг окажется не надёжен, Сапфира всегда сможет его прогнать.
— Присоединяйся к нам, если хочешь, — пожал плечами юноша.
Муртаг кивнул и вскочил на своего серого коня. Эрагон подобрал поводья Сноуфайра и выехал из лагеря на пустоши. Коромысло месяца лило сверху тусклый свет, но юноша понимал, что так ра’закам будет только проще их выследить.
Хотя Эрагону и хотелось расспрашивать Муртага дальше, он всё же молчал, сберегая силы для скачки. Ближе к рассвету Сапфира сказала: Мне надо остановиться. Мои крылья устали, и Брому нужен уход. Я нашла хорошее место для привала, вы где-то в двух милях от него.
Они нашли драконицу у подножия широкого пласта песчаника, выдававшегося из земли подобно огромному холму. Его стены усеивали пещеры самых разных размеров. Такие куполообразные возвышения были разбросаны здесь повсюду. Похоже, Сапфира была собой довольна. Я нашла пещеру, которую не увидеть с земли. Мы поместимся в ней все, включая лошадей. Идите за мной. Она повернулась и принялась карабкаться вверх по пласту, вонзая в камень острые когти. Лошадям было сложнее, ведь подкованными копытами за песчаник не уцепишься. Эрагону и Муртагу пришлось тянуть и толкать бедных животных больше часа, прежде чем они сумели достичь пещеры.
В ней была добрая сотня футов в длину и более двадцати в ширину, но входное отверстие было маленьким, что должно было защитить путников от непогоды и любопытных глаз. Дальний конец пещеры поглощала тьма, цепляясь за стены, подобно циновкам из мягкой чёрной шерсти.
— Впечатляет, — признал Муртаг. — Я соберу дров для костра.
Эрагон поспешил к Брому. Сапфира положила его на маленький скалистый выступ подальше от выхода. Юноша сжал безвольную руку старика и тревожно вгляделся в морщинистое лицо. Через несколько минут он вздохнул и пошёл к костру, который соорудил Муртаг.
Поели они молча, потом попытались дать Брому воды, но старик не мог пить. Потерпев неудачу, юноши расстелили свои скатки и заснули.